Guyenne (la)

Ah, la Guyenne, charmant terme poétique qui sent bon les bords de Garonne, ou de l’Entre-Deux-Mers c’est selon…Un auditeur me demandait l’autre jour quelle pouvait bien être l’étymologie de ce mot, qui semble, me disait-il, se rapprocher de la…Guyane!

Il n’en est évidemment pas question, ni géographiquement, ni étymologiquement. D’ailleurs, petit rappel, la Guyenne, dont le territoire a varié au cours des siècles, c’est grosso modo un périmètre qui part de la Charente-Maritime jusqu’au Pays Basque, quelque chose comme Royan/Angoulême/Libourne/La Réole/Aire sur Adour/Biarritz. Bref, on imagine généralement que la Guyenne, c’est plus grand que la Gascogne mais plus petit que l’Aquitaine…

Eh bien faux! Puisque la Guyenne, c’est exactement…l’Aquitaine!
Commençons donc par le nom de la région Aquitaine, mot latin dont on s’accorde à penser qu’il désigne « le territoire des eaux », avec au début « aqua/aqui » (l’eau ou les eaux; dans la région, aussi bien les fleuves et rivières que l’estuaire de la Gironde ou les…marais landais) + un suffixe « -tain(e) » qui servait à désigner une région (exemples, avec les mots latins: on disait Aquitania, mais aussi Britannia pour la Bretagne, Lusitania pour le Portugal, ou Mauritania pour le pays des maures, etc…).

Or, souvent les mots ont deux formes, l’une académique ou « officielle », l’autre plus populaire. Et donc Aquitania, le terme classique, va se dire en gascon, à partir du 12è siècle, « Aguidania », puis « Aguienna », puis « Aguienne », puis L’Aguienne va être comprise comme LA-Guyenne, et le tour est joué!
Au 17è siècle, la Guyenne va même englober le Limousin, la Saintonge et le Rouergue, avant que ces régions changent de gouvernement, au gré des alliances royales ou ducales.

Guienne (nom du Parlement dont le bordelais Montaigne a été président) est donc tout simplement la version « patoisante » d’Aquitaine, plus aristocratique. Aujourd’hui, on n’entend vraiment parler de Guyenne que dans le nom d’une chaine d’hypermarchés…gascons, ou dans la zone du Sud-Gironde ou du Lot-et-Garonne, où pullulent les Sauveterre, Miramont et autres Lévignac de Guyenne.
Quant à la Guyane (française ou pas, donc le Guyana), son nom est inspiré d’un mot du dialecte indien local; en effet, dans ce bassin de l’Orénoque, la racine « guai » (guy-) évoque l’idée d’une dénomination, une façon de nommer. Et « yana » est une forme de négation. On arrive donc à une « traduction » s’approchant de « nom-non » (!), c’est à dire « l’endroit sans nom, ou qu’il ne faut pas nommer ». Il semblerait qu’à l’origine, la zone de la « Guiana » soit un territoire sacré, où l’on n’allait pas (donc tabou), où la légende situait l’Eldorado, sorte de paradis terrestre inaccessible (d’où la « résistance » des indigènes à la pénétration des conquistadors dans cette région, par ailleurs plutôt considérée par les occidentaux comme un…enfer).

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