«C’est une histoire qui a pour lieu / Paris la belle en l’an de Dieu / Mil-quatre-cent-quatre-vingt-deux / Histoire d’amour et de désir»…Les fans auront reconnu la chanson d’ouverture de la comédie musicale de Luc Plamondon et Richard Cocciante, d’après un argument (on va dire ça comme ça) écrit par Victor Hugo un siècle et demi auparavant; ce qui nous convoque quand même beaucoup de (beau) monde pour parler de l’étymologie du ‘pays au printemps éternel’ -sinon renouvelé-, à la grande surprise de certains observateurs qui s’étonnent de l’instabilité politique de cette région du Maghreb (comme si la Révolution Française s’était calmée en un jour, sans Terreur, ni soubresauts sanglants). Or, l’origine linguistique de la Tunisie, par rapport à Notre-Dame de Paris, c’est quasi-modo, si j’ose dire…

L’actualité n’a pas toujours de bonnes raisons d’être à la Une, dont celle des faits-divers. Il n’empêche, le mot le plus enregistré, imprimé, entendu et reproduit ces derniers jours est celui de Brétigny-sur-Orge, ville du département de l’Essonne désormais synonyme de catastrophe ferroviaire, et promise à l’oubli dès la prochaine naissance d’un(e) héritier(e) du trône d’Angleterre, sans doute. L’étymologie a toujours de ces coïncidences étonnantes: l’origine linguistique de la ville en question a un rapport direct avec un fondateur originaire de la…Bretagne, pas encore Grande à l’époque, mais tout de même, un ‘anglais’!

Beaucoup de réactions, après le récent article sur les villes de France au nom étranger, plusieurs internautes me signalant la ville…québécoise de Nantes, temporairement médiatisée pour avoir été la gare de départ du train chargé de pétrole qui a explosé dans le centre de Lac-Mégantic. D’autres ont ajouté l’existence d’un Avignon, toujours au Québec. Je vous propose donc aujourd’hui une courte chronique sur le fonctionnement linguistique des noms de villes.

C’est vrai que, courir le marathon avec des palmes, çà n’aurait pas été très pratique, et surtout très injuste pour les new-yorkais privés d’une électricité qui aurait servi à chauffer les villages de toile des sponsors de la course…Bref, entre course contre la montée des eaux et course contre la montre, New-York fut de toutes les ‘Une’ ces derniers jours, une occasion de rappeler quelques anecdotes étymologiques que vous connaissez sans doute déjà sur cette ville.

Marche blanche pour journée noire; après Florange, une autre commune revient à la Une de l’actualité cette semaine, avec une manifestation pacifique en hommage aux deux adolescents tués dans un quartier de cette banlieue grenobloise. Echirolles, nom qui a alerté l’oeil et l’oreille de plusieurs lecteurs, est un mot très intéressants à plusieurs titres, car il illustre parfaitement les règles, les évolutions et parfois les erreurs que l’on peut fantasmer en étymologie. A preuve…